对普洱稍有研究的人都知道，普洱茶有生茶和熟茶之分。生茶一般是指鲜茶采摘后经过杀青揉捻、毛茶干燥成为生散茶，然后紧压成型，也就是初级的普洱茶。生茶汤色黄绿、琥珀、青绿，口感强烈，刺激性高。而熟茶是以生散茶经过人工快速后熟发酵、洒水渥堆工艺，成为熟茶后压制成型。口感浓稠刺激性小，无苦涩，耐泡，发酵度轻的叶底为红棕色，发酵重者叶底以深褐色和黑色为主。

生茶存放一定的时间后，可以自然转化成熟茶。一个是经自然转化而成的熟茶，一个是人为加工制成的熟茶，同样是熟茶，就会让购买者难以辨别。

专家指出，可从香气上区分二者。普洱熟茶因为是经过渥堆，所以会产生一股熟味。一般只有十年陈期以内的干仓熟茶，可以从茶表面闻出一股熟茶味。在十年至二十年左右的熟茶，表面熟茶味已经消失，可从茶汤中感觉出熟味香。而二十年以上的茶，无论是型茶或茶汤，都再也没有熟味感觉，却有一股“沉香”。

沉香是由熟味经过长期干仓陈化而转变过来最好的熟茶茶香。熟茶味、熟味和沉香是最直接而有效分辨生茶和熟茶的方法之一。

汤色上也可辨别。干仓的普洱生茶茶汤是栗红色，接近乌龙茶汤色。而熟茶的茶汤颜色是暗栗色，甚至接近黑色。

还可从叶底上辨别。普洱熟茶的叶底多半呈现暗栗或黑色，叶条质地干瘦老硬。如果是发酵较重的，会有明显炭化，像被烈火烧烤过。但是，有些熟茶若渥堆时间不长，发酵程度不重，叶底也会非常接近生茶叶底。

反之，也有些生茶在制作程序中，譬如杀青揉捻后，无法立即干燥，延误了较长时间，叶底也会呈现深褐色，汤色也会比较浓而暗，跟只是轻度发酵渥堆过的熟茶是一样的。